科学者、牧師を目指す

地球上の生物の中で、人間というのは特別な存在なのでしょうか。特別だとしたら、どのように特別なのでしょうか。 すべての生物の祖先は、38億年ほど前に生まれたひとつの生命である、と考えられています。その生命が、長い間に変化を重ね、現在のような多様な生き物が生まれました。生き物が、世代を重ねる中で環境に合わせて少しずつ変化していくことを「進化」と呼びます。 進化を、階段のようなものとしてイメージすることがあります。進化というのは、単純で下等な生き物から、より複雑で優れた高等な生き物が生まれることであり、少し高等な生き物からさらに高等な生き物が生まれ・・・と階段を登るように進む、というイメージです。 「進化の階段」のイメージ そうした階段のイメージでは、たいてい最上段に人間が位置しています。下等な生き物から、進化に進化を重ねて、頂点に達した人間、地球上でもっとも優れた生き物である人間、ということです。 このイメージにおいては、人間は特別な存在だと言えるでしょう。どの生き物よりも進化した、最先端にして最優秀、「万物の霊長」です。「バクテリアから人間に至る進化の階段」などという表現も見たことがあります。最高峰にある人間のプライドをくすぐる表現です。 かつて進化はこうした階段のイメージで語られることが多く、現在でもそうしたイメージを持っている人は多いかもしれません。「進化」という言葉自体に「優れたものに変化する」というニュアンスがあります。進化が進むほど高等な生き物になる、というのは分かりやすい考え方です。 ですが実際は、進化は階段よりも枝分かれする樹木のようなイメージで捉える方が適切です。ある生き物の集団が、何らかの理由で――例えば、その集団が住んでいた領域の間に壁ができて、行き来ができなくなってしまったりして――ふたつの集団に分かれます。時間が経つにつれて、それぞれの集団の間で遺伝的な変化が起こり、住んでいる環境に合わせて変化していきます。ふたつの場所の環境が異なっていれば、変化の仕方も当然違ったものになるでしょう。たとえ似たような環境であったとしても、その環境に合わせた変化の仕方がふたつの集団で同じとは限りません。やがてふたつの集団は、それぞれに変化を遂げて、異なる生き物になっていきます。 こうしたことが地球上のあちこちで、数え切れないほど起こります。ある集団がふたつの集団...

研究者になってから、いくつかの大学や研究機関で働きました。その間に家の近所の教会に通うようになり、洗礼を受けて「クリスチャン」になりました。 それと前後して、「牧師になって教会で働きたい」という考えが浮かびました。それは自分でも突飛なことに思えました。研究者の仕事は気に入っていて、一生続けていくつもりでした。教会のことをよく知っているわけでもありません。それでも、牧師の仕事について調べたり人に相談したり、祈ったりする内に、段々と決意が固まっていきました。一年後、仕事を辞めて牧師養成機関である神学校に入学することにしました。 科学を仕事にしていたけれど牧師になるために神学校に入ったと話すと、教会の人たちからはしばしば「科学を突き詰めたら神様に行き着いたのですね」「やっぱり科学では解明できないことがありますからね」などと言われることがありました。科学ではわからないことがあるから神を求めたというのは、わかりやすくて座りのいい物語だと私も思うのですが、残念ながら違いました。私が信仰を持つようになったのは科学とは無関係な個人的な出来事によるものでしたし、科学に限界を感じて牧師を目指すようになったわけでもありませんでした。私は職業的科学者ではなくなりましたが、今も科学を愛しています。科学は世界を理解するために不可欠な道具であるという思いは変わりません。 一方、研究者仲間に仕事を辞めて牧師になると言うと、たいてい心配されました（確かに、同僚が宗教にハマって退職するというのは一般的に心配な状況でしょう）。「一時の気の迷いじゃないのか」「牧師になって食べていけるのか」「クリスチャンの研究者として生きていくのではいけないのか」など、個人的な生活について心配されたほか、もっとも頻繁に尋ねられたのは「進化論はどうするんだ」ということでした。 「進化論はどうするんだ」という質問は、もう少し詳しく言うと「キリスト教は進化論を否定しているのではないか、生物学者だったあなたがそこで生きていけるのか」ということでした。 確かにキリスト教の中には、生物の進化を否定する立場があります。一番極端なのは、聖書に書かれている通り、世界は全能の神によって6日間かけて創造されたと文字通りに理解する立場です。この立場では、世界の創造が起こったのは今から約6000年前（聖書の登場人物の年齢などから計算します）、神は1...